3400 期 / 第4版:科学生活
科学家绘制最古老现代人面貌

据美国趣味科学网站近日报道,研究人员绘制出一个4.5万年前人类个体的面貌,她被认为是迄今为止经基因测序最古老的解剖学意义上的现代人。

1950年,考古学家在捷克的一个洞穴深处发现了一个被切断的头骨。由于头骨被分成了两半,研究人员得出结论,骨骼遗骸属于两个不同的个体。然而,几十年后,科学家通过基因测序得出结论,这两块骨骼遗骸实际上属于一个人:一个生活在4.5万年前的女人。

研究人员用捷克语将她命名为“金马”。进一步分析她的DNA发现,她的基因组携带了约3%尼安德特人血统,她所属的早期现代人可能与尼安德特人交配过,她的基因组是迄今为止经测序的最古老的现代人类基因组。

尽管科学家已非常了解这个女人的基因,但对她的相貌知之甚少。但现在,一篇7月18日在线发表的新论文以面部近似模拟的方式,提供了有关她相貌的新见解。

为了绘制这个女人的相貌,研究人员使用了对其头骨现有的几次计算机断层扫描(CT)数据,这些数据来自在线数据库。然而,就像70多年前发掘出她遗骸的考古学家一样,研究人员也发现她的头骨缺失了一大块,包括左脸的很大一部分。

论文作者之一、巴西图形专家西塞罗·莫赖斯在电子邮件中告诉《趣味科学》杂志记者:“关于她的头骨有个有趣信息,她死后头骨被一只动物咬过,可能是狼或鬣狗(这两种动物当时都存在)。”

为了替换缺失部分,莫赖斯及其团队利用了研究人员在2018年重建其头骨时编制的统计数据。在制作数字相貌时,他们还参考了分别属于现代女性和现代男性的CT扫描图。

莫赖斯说:“最引起我们注意的是,她(面部)结构的强壮,尤其是下颌骨。”他说:“当(考古学家)发现这个头骨时,第一批分析它的专家认为,它是一个男人。这很容易理解,因为除了头骨具有与现代的男性非常相符的特征外,还有一个‘强壮’的下巴。”

他补充说:“我们看到‘金马’下巴的结构与尼安德特人的更相符。”

硬朗的下颌线并不是吸引研究人员注意的唯一特征。他们还发现,这名女性的颅内容积(即大脑所在的腔)比数据库中的现代人要大。不过,莫赖斯将这归因于“‘金马’与尼安德特人而不是现代人的结构相似性更大”。

莫赖斯说:“一旦我们有了基本的面部,我们就能生成更客观、更科学的图像,没有着色,闭着眼睛,没有头发。”他说:“后来,我们绘制了带有颜色的皮肤、睁着眼睛、有毛发的推测版本。第二个版本的目标是为普通大众提供一个更容易理解的面孔。”

结果是一个有着黑色卷发和棕色眼睛的栩栩如生的女人形象。

莫赖斯说:“我们只能在推测的水平上寻找构成面部视觉结构的元素,因为缺乏关于皮肤、头发和眼睛颜色的数据。”(星华)