2965 期 / 第1版:要闻
灵魂的工程师 科技的弄潮儿
——专访西南财经大学教授段江

段江在演讲


人物名片:西南财经大学经济信息工程学院教授、博士生导师,获英国诺丁汉大学博士学位,国家“千人计划”特聘专家。

从科研专家到自主创业再到大学教师,西南财经大学教授段江有效地把这几个角色串联起来,用他自己的话说就是“产学研的有机结合”,近年来他又投身于“区块链”领域的研究。如果将互联网比喻成江湖,那么段江便是融汇多家门派的剑客。

求学创业回报祖国

段江在大学所学的专业是机械。2001年,在西南交通大学读大四的段江听说学校要从数学系、计算机系、电气系中选出一名优秀者,保送到英国诺丁汉大学攻读色彩与图像专业研究生学位。因为是机械系的学生,段江一开始就被排除在候选名单外,但他不甘心,“我自学了计算机知识,基础不比计算机专业的同学差,英语也不错。”段江决定试一试,在学校外事处处长办公室软磨硬泡了大半天,他被加入备选名单。结果,连初选资格都没有的段江,因“跨专业更有优势、敢拼敢闯”被英国诺丁汉大学看中。“我当时就想,虽然成功的概率很小,但也要尽最大的可能去争取。这和创业一样,就是要有拼搏和创新精神,这就是企业家精神。”回想起这段往事,采访时段江仍十分感慨。

也正因为努力争取,段江23岁进入英国诺丁汉大学计算机系从事图像技术研究工作,4年后获得博士学位;27岁进入美国西北大学博士后工作站从事研究工作,导师是图像处理领域泰斗级人物——杰克·汤布林,期间他参与多项美国自然科学基金项目;28岁随人才引进计划回国,成为西南财经大学最年轻的博士生导师;34岁入选第十批国家“千人计划”特聘专家。

留学海外的5年里,段江在图像技术领域最顶尖的高校、实验室接触到前沿研究,获得深厚的专业知识。美国西北大学创业氛围特别好,段江有很多机会参与创业活动,接触了“埋头念书”以外更真实立体的世界。读书期间,他和一位朋友凑了1万美元,兴办了一家软件公司,赚到了人生第一桶金。

学成后,博士后导师让段江留下来一起工作,他却婉拒了邀请。“在国外的生活可以预见——按部就班、收入丰厚,但是回国是无限的可能和赤子之心。”段江说。2007年,段江随人才引进计划回国到西南财经大学任教。2009年,30岁的段江当上学校最年轻的教授。在科研道路上,他取得了显著成绩:参与或主持多项国家级、省部级科研项目,以第一发明人身份获多项国际和国家专利;在教学道路上,他得心应手:所教的图像处理专业课颇受学生好评,开设的IT创业选修课更是一座难求。

学高为师见证学生成长

作为老师,段江为硕士研究生和本科生分别开设了《IT前沿技术》《IT创业》课程,课程中涉及到的程序设计、计算机视角、数字图像处理等内容,对学生来说难度系数较大。“想让学生在知识和技能方面真正有所收获,开课是一件很严肃审慎的事,老师必然全力投入,也会很辛苦。”段江说。为此,他把自己的学术研究经验和创新创业经验精心整理,巧妙变成心得体会,并有针对性地适时补充到教学环节和实践环节,收到了化难为易、点石成金的良好效果。

段江同时也是西南财大校级创新创业课程的主讲老师,在他看来,首先要解决的是学生对这门课的认识偏差。他结合自己创业的经验告诉学生“如何把科技和市场结合”“如何做科技型创新型的产品企业”,深入浅出的讲解很受学生欢迎,常常会有一座难求的场面,有不少学生宁愿站着听完整堂课。课后,不少学生还会把自己对课程的理解及其感受用邮件形式发给他,段江都会一一回复。

今年8月底,段江的一个学生在恒图科技公司实习完毕,专门给他写了一封感谢信:“突然写这封信是想感谢你对我的帮助,在你的公司实习了两个月,感觉很不错。虽然时间不长,但了解了许多学校与公司的不同之处,发觉学以致用的道路还很长,需要多学习知识。”段江觉得很欣慰,他说:“作为老师,最开心的是看见学生成长。”

技术成果须经市场检验

工作上逐渐步入正轨,让有一身“武功”的段江又有了发起新挑战的想法。在段江看来,“科技成果要与市场结合,真正能转化为生产力的成果才是真正的技术。”2009年,段江在居民楼里租房创办了成都恒图科技有限责任公司。那时的图片处理软件市场中,专业方面的软件是Photoshop长期一统江湖,而针对普通用户又大多仅仅是美颜、自拍等应用,同质化较多,且缺乏盈利模式。段江把自己的产品定位为Photoshop的简化版,一方面做图像处理,另一方面做图像处理的平面设计,把用户定位为摄影爱好者和平面设计者。他将自己获得的专利与市场需求对接,创建了跨平台摄影图像处理平台Fotor

创业之初的段江也遇到过缺人才、缺资金的困难。创业之初,代码都是他自己写,而作为轻资产的互联网企业,创业之初需要大量的资金投入,因此需要不断地融资。2015年,公司融资遇到困难发展举步维艰,段江把目光投向海外市场,凭借自己的技术,Fotor Mac APP store上万个同类应用中冲到第一,被BBC称为轻便级Photoshop。迄今为止Fotor全球用户数已超过3亿,海外用户占据90%以上。公司也在去年获得了B5000万元的投资。

在段江看来,Fotor能获得用户的认可,关键还在于技术。“天下武功,唯快不破。越是要让用户用起来简单,越是对技术有着高要求。”段江说,“国内市场这两年确实出现了很多刷屏级的‘网红APP’,这些应用更具有娱乐性而非单纯的工具,满足的是用户‘猎奇’的心理。但如果一个应用只依托于提供单一功能却无法解决用户的实际需求,即便能够火一阵,在用户新鲜感过后,必然会面临‘失宠’。所以,我们希望解决用户在图像处理和平面设计方面的问题,也希望通过不断打磨与创新,带给用户更优质的服务与体验。”段江说。

谈起近年来四川蓬勃发展的新经济创新创业,段江感慨地说:“我回国的十多年正是四川经济高速发展的十年,川内高校快速发展源源不断地向企业提供了人才,加之政府大力支持,引进了很多高层次的人才,这些都促进了产业的良性循环。”

IT圈内,很多人都认为,移动互联网将是下一个产业神话的诞生地,但实际情况可能是互联网创业背后尸横遍野。针对年轻的创业者,段江认为,千万不要盲目跟风,要有了一定的经验、资金、人脉等资源积累后,创业胜算可能性才能更大点。“其实经过了这十多年的洗牌,移动互联网的战争已经走向尾声,如果没有特别的核心技术和核心资源,单纯再去做个APP我觉得还是不要做了。”段江说。在他看来,现在的创新创业应该与科技结合起来,比如研究区块链、人工智能、大数据等领域的核心技术。“我认为未来科技工作者创业是主导,因为他们有真正核心的技术。”段江说。

新领域的创新与科普

近年来,“区块链”成为互联网领域新的热点。2015年,段江接触到“区块链”这一全新领域,他开始了对区块链的研究。2017年,西南财大成立了区块链研究中心,下半年开设了“区块链”的研究生课程。“今年我们还将在本科阶段开设区块链相关课程。”段江说,教材的选定、课程的设置他都亲力亲为。“我们希望通过摸索,在区块链方面培养更多的人才,同时也通过科普让更多的人了解区块链。”段江说。

每每有新的领域诞生,这个领域的科普便显得尤为重要。去年下半年开始,段江频繁地奔波于各个单位、机构,做区块链相关知识的普及。据统计,到目前为止,段江的区块链讲座已开展了数十场,覆盖人群近万人,包括金融从业者、公务员、高校师生等。

“‘区块链’现在对于很多人还很难理解,关键在于相关的应用还不多。主要因为目前我们还处在区块链早期的发展阶段,不过区块链目前出现了一个比较高速的发展阶段,有很多人加入其中创新创业。我相信,未来一到两年的时间内,我们会看到很多区块链的应用出现在手机中。”段江说。“对于普通老百姓来说记住几点就行了,一个是数据不可篡改,一个是程序的自动执行。区块链是存储数据的数据库,由无数个区块按一维的时间序列顺序组成的单链,区块由存储信息的区块体与存储标识符号的区块头组成。区块链的参与,让人们进行交易的数据随时都在被定格,而且不是由某一个中心独立记录,全世界任何一台计算机都可能记录这一交易信息,因此基本上不存在任何篡改的可能性,是针对我们目前对数据的不安全、不公正、不公开的解决方案。未来随着区块链应用的大量产生,大家必然会对区块链越来越了解。”段江说。

段江,未来科技的弄潮儿,必将为中国的高质量发展,为中华民族的伟大复兴发挥应有的作用,让我们拭目以待吧!(本报记者 马静璠)