英国《新科学家》周刊网站近日报道，培养皿中培育出的小块人脑被诱导形成原始的眼睛，可通过向大脑其他组织发出信号来对光线做出反应。

报道称，成对的类似眼睛的结构能形成与真眼结构类似的组织，包括一个圆形透镜（通常用于聚焦图像）和一个视网膜（位于眼睛后部的组织块，用于感知光线）。德国杜塞尔多夫大学的杰伊·戈帕拉克里希南说，从某种程度上而言，大脑组织正在“看到”光。

戈帕拉克里希南说，这一进展将帮助他的团队了解眼病的遗传因素，未来科学家或许可以人工培育视网膜，为盲人进行移植。

据报道，在过去几年里，科学家已经能够将干细胞（与胚胎干细胞类似的多功能细胞）培养成为直径3毫米的球形脑组织块，其被称为人脑类器官。

现在，研究小组设法让人脑类器官形成视杯，这是眼睛形成的早期阶段，通常从人类胚胎发育到约5周大时开始。研究人员在人脑类器官发育20天后加入维甲酸，维甲酸是一种参与眼睛发育的维生素A衍生物。

报道称，在研究小组以这种方式处理的314个人脑类器官中，约65%形成了一对类似眼睛的结构，每个直径0.2毫米。除了原始晶状体和视网膜外，还可以看到其他眼部组织，包括角膜（覆盖眼球前部的透明组织），以及从视杯生长到其他脑组织的神经元。

报道还称，目前，尚不清楚这些组织与发育成熟的同类组织所发挥功能的相似度，但当人脑类器官接触到光时，电子信号会沿着神经通路传播，这表明某种视觉信息正在传输。戈帕拉克里希南说，重要的是，大多数大脑类器官都会形成一对对称的视杯，而不是随机数目的视杯。“干细胞足够聪明，它们能记住自己想生成什么。”

报道指出，研究小组的下一步是设法让这些类器官存活更长时间，目前它们在培养皿中存活约80天后开始解体，原因可能是缺乏血液供应。（据《参考消息》）