■ 黄春梅

当一颗石子落入静谧的水塘中，一层层涟漪以落石为中心荡漾开来。掉落的石子将势能转化为动能，能量以水波的形式在水塘里传播。水波可能撞到岸边激起浪花，也可能扩散到远处使小树叶摆动。地震波的产生和传播与这个过程十分相似。

落石击水就好比地震震源，岩石好比水塘里的水，地震波好比水波，小树叶好比远离地震断层的城市。地震发生时震源处的岩石发生断裂、错动引起周围介质的振动，这个振动通过介质内部之间的相互作用，形成以应力和应变的相互转化形式向四面八方传播的波动，由于地球介质的连续性，形成了连续介质中的弹性波，这种波由地震震源发出，以每秒几公里的速度在地球内部及表面传播，最终被地震仪观测记录到，就是地震波。

在地球中传播的地震波主要有两大类：实体波和表面波。穿过地球内部的波，是实体波。实体波可分为纵波（P波）和横波（S波）。纵波是推进波，地壳中传播速度为5.5～7千米/秒，速度最快，是第一个到达地震仪的地震波，又称P波，它使地面发生上下振动，破坏性较弱。横波是剪切波：在地壳中的传播速度为3.2～4.0千米/秒，是第二个到达地震仪的地震波，又称S波，它使地面发生前后、左右抖动，破坏性较强。传播局限于地球表面或分界面的波，是表面波。表面波可分为勒夫波和瑞利波等。表面波的传播速度在三种地震波中最慢，但是振动幅度远大于P波和S波，表面波引起的地面震动大于实体波引起的地面震动，造成的破坏最为强烈。所以，表面波比实体波会造成更大的伤害。

这就是为什么在地震发生后，在离震中一定的地方，人们会先感受到上下抖动，再感受到前后、左右抖动，最后是上下、前后、左右都有的不规则抖动，这就是三种地震波传播速度不同，到达的先后顺序不同所致。（作者系四川省地震监测中心工程师）