据英国《新科学家》周刊网站近日报道，在地球上，人类大约有7000种语言。但是，人类如何成为语言能力如此之强的对话者，这一点还是个谜。

近日发表在《趋势－认知科学》杂志上的一项新研究可能揭示了人类言语与我们的动物表亲发出的声音之间的联系。这项新研究发现，猩猩比它们栖息在非洲地面的表亲（大猩猩、倭黑猩猩和黑猩猩）更经常、更多样地发出类似辅音的叫声。

虽然猩猩和人类拥有大约97%的相同DNA，但黑猩猩和倭黑猩猩与我们的物种关系更密切。

猩猩是类人猿中最树栖的种类。无论（类人）猿是生活在树丛中还是在地面上，都可能推动了不同元音技能的开发。

这项研究表明，由于猩猩等树栖（类人）猿中出现了更多样的类似辅音的叫声，人类的进化祖先可能过着比我们以前所认为的更为树栖的生活方式。

华威大学心理学副教授阿德里亚诺·拉梅拉在一份声明中说：“到目前为止，现有的言语进化理论只关注灵长类喉部解剖构造与人类使用元音之间的联系，但这无法解释声音更小、类似辅音的声音成为全球每一种语言的基本组成部分。”

拉梅拉调查了人类口头语言的起源，它普遍由（以有声的形式发出的）元音和（以辅音形式发出的）无声的声音组成。然而，非人类灵长类动物的叫声主要或唯一由有声的类似元音的声音构成。

拉梅拉说：“这引发了关于所有辅音起源于哪里的问题。”

拉梅拉说：“野生的大猩猩、黑猩猩和倭黑猩猩不会发出大量类似辅音的叫声。”野生猩猩则会持续发出类似辅音的叫声。（据参考消息网）