生物礁不仅是地球生命演化最为重要的基因宝库，还是人类勘探矿产资源的“指路牌”。

据介绍，生物礁的发育、分布和演化与造礁生物演替和气候环境变化密切相关。比如，在中泥盆世吉维特中晚期，全球范围内发生了一次重要的灭绝事件，这次事件带来全球海平面快速上升，造成生物礁的衰落。其中，约有50%的四射珊瑚和横板珊瑚属消失，以及约16%的层孔虫属灭绝，全球多条生物礁带也开始消退。

我国的生物礁从寒武纪至今均有发育，目前所发现的生物礁遍及西北、西南及华北地区。其中，泥盆纪、二叠纪和新近纪时期礁体发育最盛，数目众多。

此外，生物礁与油气藏、金属矿床不仅仅存在空间联系，还有成因上的联系。近几年，我国南海北部大陆架上礁型油气藏的勘探成果显示了生物礁油气藏勘探的巨大潜力。同时，古生物礁体也成为寻找矿床的重要新领域，已有研究证实，生物礁——白云岩化——膏盐——油气——金属矿床之间有着密切的联系。比如，在陕南地区镇旬盆地泥盆纪地层中的层控型铅锌矿床和广西大厂锡石——多金属硫化物矿床，就是受碳酸盐台缘生物礁控制的典型实例。

因此，加强中国生物礁的发育、成因和分布规律研究具有重要的科学意义，不仅对促进自然资源利用的生产实践提供理论指导，还对进一步推动现代生物礁的保护具有重要意义。（张晔）