公元前3000年，亚述帝国建立了世界上最早的图书馆，共收藏了1500余块泥板，每块泥板上有80到200行文字。公元前500年，雅典和萨摩斯建立了服务少数识字公民的公共图书馆；稍晚，亚里斯多德创立了一座收藏颇丰的私人图书馆。据说为了超过亚里斯多德，托勒密一世于公元前300年创立了亚历山大图书馆，藏书达到40万卷（一说70万卷），几乎囊括了当时希腊、印度、波斯和巴勒斯坦等不同文明的思想和艺术。

我国图书馆历史悠久，只是起初并不称作为“图书馆”，而是称为“府”“阁”“观”“台”“殿”“院”“堂”“斋”“楼”，如西周的盟府、两汉的石渠阁、隋朝的观文殿、宋朝的崇文院、明代的澹生堂、清朝的四库全书七阁等等。这些皇家藏书楼和私人藏书楼与现代意义上的图书馆有着本质的区别，其核心是“藏”，藏的目的一是传于后代，二是保值增值，并不与阅读有直接关系。

到了近代，图书馆不再是私有财产，而是全社会的公共文化财富。它是为大多数人设置的文化科普基地，目的是使所有有阅读能力的人，不管年龄、阶级、性别，都有适合的读物。近代图书馆如同一个城市的“大脑”，它凝聚与发散着智慧的海量信息，利用最前沿的科技，打造成一个更高效、更便捷、更精准、更智慧、更亲民、更具吸引力的复合文化空间，满足公众多样的文化需求。（本报综合）